Stel je voor dat je in een stad woont waarvan de naam niet op een conventionele kaart voorkomt en waarvan de toegang strikt wordt gecontroleerd. Dit is geen scenario uit een spionagefilm, maar de dagelijkse realiteit van Rusland’s gesloten steden, officieel bekend als ZATO’s (Gesloten Administratief-Territoriale Entiteiten). Deze steden herbergen doorgaans geheime faciliteiten zoals fabrieken of militaire bases en kunnen in sommige gevallen worden bezocht met speciale vergunningen of rondleidingen.
Wat is een Gesloten Stad?
Een gesloten stad (ZATO) is een nederzetting waar toegang en verblijf beperkt zijn vanwege de aanwezigheid van gevoelige militaire, nucleaire of wetenschappelijke faciliteiten. Deze steden verschenen voor het eerst in de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog, ontworpen om strategische staatsgeheimen te beschermen.
Momenteel onderhoudt Rusland officieel 38 gesloten steden, waar ongeveer 1,5 miljoen inwoners wonen. De meeste worden beheerd door het Ministerie van Defensie of Rosatom, het staatsnucleaire agentschap.
Gesloten steden zijn een complex fenomeen dat historisch geworteld is in het beschermen van gevoelige activiteiten, vooral militaire en nucleaire operaties. Hoewel de context van de Koude Oorlog is vervaagd, blijven veel van deze steden in de Russische Federatie onder ZATO-status, waarbij toegang nog steeds beperkt is. Sommige hebben echter hun deuren gedeeltelijk geopend via speciale vergunningen en beperkt toerisme, waardoor een glimp wordt geboden van het leven en de geschiedenis achter deze historisch geheimzinnige gebieden.
De wetgeving en administratieve status van ZATO’s varieert regionaal binnen Rusland. Het concept van een gesloten stad is niet exclusief voor de USSR/Rusland, aangezien vergelijkbare vormen bestaan of hebben bestaan in verschillende landen om veiligheids- en restrictieve redenen.
Categorieën van Gesloten Steden
Gesloten steden werden in de Sovjet-Unie vanaf eind jaren 1940 opgericht onder het eufemisme “postbussen.”
Er waren twee hoofdcategorieën:
- Kleine gemeenschappen met gevoelige militaire, industriële of wetenschappelijke faciliteiten (wapens, nucleair onderzoek). Toegang was zelfs voor Sovjetburgers zonder toestemming beperkt. Voorbeelden: Ozyorsk (plutoniumproductie), Sillamäe (uraniumverrijking).
- Grenssteden of grensgebieden gesloten om veiligheidsredenen. Speciale vergunningen waren nodig om binnen te komen.
De locaties voor de eerste categorie werden gekozen vanwege hun afgelegen geografie, vaak in de Oeral en Siberië, nabij waterbronnen die essentieel zijn voor zware industrie en nucleaire technologie.
Beweging van en naar deze gebieden werd strikt gecontroleerd, met buitenlanders die werden geweerd en strenge beperkingen voor lokale bewoners, inclusief speciale reisvergunningen en screening door veiligheidsdiensten. Sommige steden waren omgeven door hekken bewaakt door gewapende beveiliging.
Rusland heeft momenteel het hoogste aantal gesloten steden ter wereld. Na de goedkeuring van de nieuwe Russische grondwet in 1993 werden gesloten steden hernoemd tot “Gesloten Administratief-Territoriale Entiteiten” (ZATO). Naast de 38 bekende ZATO-steden wordt geschat dat er ongeveer 15 extra gesloten steden zijn waarvan de locaties niet openbaar zijn gemaakt door de Russische overheid.
5 Prominente Voorbeelden van Gesloten Steden in Rusland
Zjeleznogorsk (Krasnojarsk-regio)
Bekend om een belangrijke chemische fabriek die sinds 1950 plutonium van wapenkwaliteit produceert, en ook om satellietproductie. De stad stond bekend als Krasnojarsk-26, evenals “Socialistische Stad,” “Staalstad,” “De Negen,” en “Atoomstede.”
Naast plutonium werden ook elektriciteit en warmtebronnen geproduceerd via grafiet-gemodereerde waterreactoren tot 2010, toen de laatste reactor werd gesloten.
Je kunt binnenkomen via uitnodigingen van familieleden of zakenreizen. Meer info.
Zvezdny Gorodok (Moskou): Sterrenstad
Sterrenstad (Zvyozdni Gorodok in het Russisch) is het trainingscentrum waar Russische kosmonauten werden voorbereid op hun baanbrekende ruimtereizen.
Sinds eind jaren 1960 is dit centrum vernoemd naar Yuri Gagarin (GCTC) ter ere van de eerste kosmonaut in de ruimte. Toegankelijk via georganiseerde toeristische bezoeken.
Sarov (Nizjni Novgorod)
Het centrum van Rusland voor de ontwikkeling van kernwapens. Sterk gecontroleerd, maar beperkt toegankelijk voor werk of specifieke evenementen. Een speciale pas is vereist.
Na 1946 had Sarov tot zes codenamen: “Object-550,” “Basis 112,” “Privolzhskaya kontora van Glavgorstroy,” “Kremlyov,” “Arzamas-16,” en “Arzamas-75.” Deze numerieke codes waren gebruikelijk voor Rusland’s gesloten steden, en de nummers hadden geen specifieke betekenis (er waren geen 74 andere geheime steden in Arzamas).
Severomorsk (Moermansk)
Hoofdkwartier van Rusland’s machtige Noordelijke Vloot. Toeristische toegang is mogelijk via gespecialiseerde agentschappen met een maand van tevoren kennisgeving.
Bezienswaardigheden zijn onder andere het Luchtvaartmuseum, het Severomorsk Stad en Vloot Geschiedenis Museum, en het Gagarin Huis.
Mirny (Arkhangelsk)
Opgericht in 1957 voor werknemers van een faciliteit voor het lanceren van ballistische raketten. Het kreeg stadsrechten in 1966 vanwege de ontwikkeling van de Plesetsk Kosmodroom.
Het bestaan van de Plesetsk Kosmodroom was aanvankelijk geheim tot 1966, toen de Britse professor Geoffrey Perry en zijn studenten ontdekten, door de baan van satelliet Cosmos 112 te analyseren, dat deze niet vanuit Bajkonoer was gelanceerd.
Na de Koude Oorlog werd onthuld dat de CIA al sinds eind jaren 1950 een lanceerbasis bij Plesetsk vermoedde, hoewel de Sovjet-Unie het bestaan ervan pas in 1983 officieel erkende. Meer over bezoeken.
De Toekomst van Rusland’s Gesloten Steden
Geheime steden of ZATO’s zijn een symbool van het Sovjettijdperk en spelen nog steeds een strategische rol in het moderne Rusland. In de afgelopen decennia zijn sommige ZATO’s geleidelijk geopend, waardoor beperkte buitenlandse investeringen en georganiseerde bezoeken onder strikte controle mogelijk zijn. Steden zoals Zvezdny Gorodok (Kosmonautentrainingscentrum) of Sarov (nucleair onderzoek) begonnen samen te werken met internationale organisaties aan specifieke projecten, hoewel de oorlog in Oekraïne de meeste van deze activiteiten heeft stopgezet.
Veel geheime steden werden gecreëerd rond militaire of nucleaire technologieën die mogelijk verouderd of strategisch irrelevant worden. Sommige ZATO’s staan al voor de uitdaging om hun lokale economieën te transformeren om werkgelegenheid en sociale stabiliteit te garanderen. Technologiediversificatieprogramma’s zouden deze steden kunnen omvormen tot civiele of industriële onderzoekscentra in geavanceerde gebieden zoals informatica, nanotechnologie of hernieuwbare energie.
Ondanks mogelijke gedeeltelijke openstelling suggereren de huidige geopolitieke spanningen dat veel geheime steden hun gesloten status zullen behouden vanwege strategische en nationale veiligheidsredenen. Rusland’s militaire modernisering en hernieuwde wereldwijde concurrentie verhogen de strategische waarde van deze locaties, waardoor veel ZATO’s gesloten zullen blijven, vooral die direct gerelateerd aan kernwapens of ruimtetechnologie.
Lijst van Gesloten Administratief-Territoriale Entiteiten (ZATO)
Republiek Basjkortostan
- Mezhgorye
Altai-regio
- Sibirsky
Krasnojarsk-regio
- Zjeleznogorsk (Podgorny, Dodonovo, Novy Put, Tartat, Shivera)
- Zelenogorsk
- Solnechny
Primorski Krai
- Fokino (Dunay, Putyatin)
Amur-regio
- Tsiolkovsky
Arkhangelsk-regio
- Mirny
Astrachan-regio
- Znamensk
Vladimir-regio
- Raduzhny
Kamtsjatka Krai
- Vilyuchinsk
Moskou-regio
- Krasnoznamensk
- Vlasikha
- Voskhod
- Sterrenstad (Zvyozdny Gorodok)
- Molodezhny
Moermansk-regio
- Aleksandrovsk (Gadzhiyevo, Polyarny, Snezhnogorsk, Kuvshinskaya Salma, Olenya Guba, Sayda-Guba)
- Zaozersk
- Ostrovnoy (Lumbovka, Korabelnoye, Svyatoy Nos, Mys-Cherny, Mayak-Gorodetsky, Tersko-Orlovsky Mayak)
- Severomorsk (Safonovo, Severomorsk-3, Shchukozero)
- Vidyaevo
Nizjni Novgorod-regio
- Sarov
Orenburg-regio
- Komarovsky
Penza-regio
- Zarechny
Perm-regio
- Zvezdny
Saratov-regio
- Svetly
Sverdlovsk-regio
- Lesnoy (Elkino, Tayezhny, Chashchavita, Bushuevka)
- Novouralsk (Murzinka, Taraskovo, Palniki, Pochinok, Yelan)
- Svobodny
- Uralsky
Tver-regio
- Ozerny
- Solnechny
Tomsk-regio
- Seversk (Samus, Orlovka, Kizhirovo, Chernilshchikovo, Semiozerki)
Tsjeljabinsk-regio
- Ozersk (Novogorny, Tatysh, Metlino, Bizhelyak, Selezni, Novaya Techa)
- Snezhinsk (Blizhniy Beregovoy, Klyuchi)
- Trekhgorny
Transbaikal Territorium
- Gorny
🇬🇧 De gids is alleen beschikbaar in het Engels.
The most complete and up-to-date guide for traveling to Russia
If you found this article helpful, imagine having all the practical and updated information about visas, flights, trains, accommodation, payments, borders, and travel routes gathered in one place.
The Russiable Guide is available in an interactive web format —always updated whenever changes occur— and also as a downloadable PDF of over 1,000 pages to read offline or print.
📘 GET THE GUIDE & START PLANNING
